有機氮中蛋白質、氨基酸、尿素等含氮有機物總量的一個術質指標。若使有機氮在有氧的條件下進行生物氧化可逐步分解為NH3、NH4+、NO2-、NO3-等形態，NH3和NH4+稱為氨氮，NO2-稱為亞硝酸氨，NO3-稱為硝酸氮．這幾種形態的含量均可作為水質指標，分別代表有機氮轉化為無機物的各個不同階段。總氮(TN)則是一個包括從有機氨到硝酸氮等全部含量的水質指標。在水質監測中，上述含氮有機物和無機物的含量是折算成氮(N2)的mg/l數計算的，所“將其稱為有機氮、氨氮、硝酸氮和總氮。

    氨氮用分光光度法或氨氣敏電極法測量。分光光度法在線氨氮分析儀的測量原理是在二氯異氟脲酸鈉存在下，銨離子與水楊酸鈉反應生成藍色化合物，在波長660nm處具有最太吸收，可用分光光度法進行測量。為防止水樣濁度的幹擾，將測量光與一束波長為880nm的散射參比光進行比較。氨氣敏電極法可參見車書離子選擇性電極部分。

    總氮的自動監測主要使用紫外吸收法和化學發光法。紫外吸收法是以國標GB 11894-89為基礎，即將含氮化合物用過硫酸鉀分解並氧化為NO3-，用紫外法測得總氮，值得注意的是這一方法易受溴化物離子的幹擾。化學發光法沒有幹擾，被認為是自動在線監測的首選方法，載氣將水樣帶入裝有催化劑的反應管中，通過高溫( 700～950oC)低溫密閉燃燒將含氮化合物氧化為NO，再與臭氧發生器產生的O3反應，測量放射出的化學發光強度．