化合氯加上遊離氯就是溶液中的總氯量，稱為總氯。請注意，隻有遊離氯才是有效的消毒劑，化合氯幾乎沒有殺毒能力。隻有滿足上述耗氯需要後．才會有多餘的遊離氯來殺滅細菌。
    加氯消毒時加入的氯量稱為加氯量，加氯量應包括需氯量和餘氯量兩部分。需氯量是指用於殺死細菌及氧化有機物和還原性物質所需要的氯量。餘氯量是指為抑製水中殘餘細菌再度繁殖而餘留在水中的氯量，稱為餘氯或殘餘氯。有人把遊離氯稱為餘氯，這是不確切的，殺滅細菌後剩餘的遊離氯才是餘氯。為維持殺滅細菌的效果，出水中始終要保持餘氯量在0.5～1mg/L，在供水管網末端也要保持0.05～0.1mg/L的餘氯。