有机氮中蛋白质、氨基酸、尿素等含氮有机物总量的一个术质指标。若使有机氮在有氧的条件下进行生物氧化可逐步分解为NH3、NH4+、NO2-、NO3-等形态，NH3和NH4+称为氨氮，NO2-称为亚硝酸氨，NO3-称为硝酸氮．这几种形态的含量均可作为水质指标，分别代表有机氮转化为无机物的各个不同阶段。总氮(TN)则是一个包括从有机氨到硝酸氮等全部含量的水质指标。在水质监测中，上述含氮有机物和无机物的含量是折算成氮(N2)的mg/l数计算的，所“将其称为有机氮、氨氮、硝酸氮和总氮。

    氨氮用分光光度法或氨气敏电极法测量。分光光度法在线氨氮分析仪的测量原理是在二氯异氟脲酸钠存在下，铵离子与水杨酸钠反应生成蓝色化合物，在波长660nm处具有最太吸收，可用分光光度法进行测量。为防止水样浊度的干扰，将测量光与一束波长为880nm的散射参比光进行比较。氨气敏电极法可参见车书离子选择性电极部分。

    总氮的自动监测主要使用紫外吸收法和化学发光法。紫外吸收法是以国标GB 11894-89为基础，即将含氮化合物用过硫酸钾分解并氧化为NO3-，用紫外法测得总氮，值得注意的是这一方法易受溴化物离子的干扰。化学发光法没有干扰，被认为是自动在线监测的首选方法，载气将水样带入装有催化剂的反应管中，通过高温( 700～950oC)低温密闭燃烧将含氮化合物氧化为NO，再与臭氧发生器产生的O3反应，测量放射出的化学发光强度．